Puntos clave
Incluso pequeños cambios en las capacidades mentales pueden hacer que las personas mayores dejen de manejar
Los descensos sutiles se asocian con la decisión de dejar de conducir
Las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de dejar de manejar que los hombres
VIERNES, 24 de mayo de 2024 (HealthDay News) -- Una de las decisiones más difÃciles a las que se enfrentan las personas mayores es cuándo entregar las llaves y dejar de manejar.
Incluso unos cambios leves en la capacidad de recordar, pensar y razonar pueden llevar a una persona mayor a decidir dejar de conducir, encuentra un estudio reciente.
El deterioro de la función cognitiva presagia la decisión de muchas personas mayores de dejar de conducir, incluso más que la edad o los cambios fÃsicos relacionados con la enfermedad de Alzheimer, encontraron los investigadores.
Y las pruebas rutinarias del cerebro, en particular las pruebas de detección destinadas a detectar el declive más temprano y sutil, podrÃan ayudar a los adultos mayores a tomar decisiones de conducción seguras, a la vez que preservan su independencia, concluyó el estudio.
"Muchos conductores mayores son conscientes de los cambios que ocurren a medida que envejecen, incluido el deterioro cognitivo subjetivo", señaló el investigador Ganesh Babulal, profesor asociado de neurologÃa de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis.
"Los médicos deben hablar de esos cambios con sus pacientes mayores", añadió Babulal en un comunicado de prensa de la universidad. "Si el riesgo se identifica temprano, hay más tiempo para apoyar la capacidad y las habilidades restantes, extendiendo el tiempo que pueden conducir de manera segura y para planificar una transición a opciones de transporte alternativas para mantener su independencia cuando llegue el momento de dejar de conducir".
En el estudio, los investigadores siguieron a 283 personas con una edad promedio de 72 años que conducÃan al menos una vez a la semana y que no tenÃan deterioro cognitivo al principio.
Los participantes se sometieron a pruebas cerebrales cada año durante un promedio de casi seis años, señalaron los investigadores.
También se sometieron a escáneres cerebrales y proporcionaron lÃquido cefalorraquÃdeo cada dos o tres años, para buscar signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer.
Desde el principio, alrededor de un tercio de las personas cumplieron con los criterios para la enfermedad de Alzheimer sin ningún sÃntoma, basándose en las proteÃnas amiloides y tau anormales que se encuentran en sus cerebros y lÃquido cefalorraquÃdeo.
Durante el estudio, 24 participantes dejaron de conducir, 15 murieron y 46 personas desarrollaron deterioro cognitivo, señalaron los investigadores.
Tres factores predijeron quién dejarÃa de conducir durante el estudio, encontraron los investigadores: sÃntomas de deterioro cognitivo, empeoramiento en las puntuaciones de las pruebas de detección del Alzheimer y ser mujer.
Las mujeres tenÃan cuatro veces más probabilidades de dejar de conducir que los hombres durante el transcurso del estudio, según muestran los resultados.
El estudio aparece en la edición del 22 de mayo de la revista Neurology.
"Sabemos por estudios anteriores que no hay una diferencia en la capacidad de conducir entre hombres y mujeres", dijo Babulal. "Lo que hemos demostrado en trabajos anteriores es que las mujeres a menudo son más conscientes de sus habilidades, están más dispuestas a admitir que ya no pueden conducir de manera segura y planifican con más anticipación la transición para dejar de conducir en comparación con sus contrapartes masculinas".
Se debe animar a los hombres a ser realistas sobre sus capacidades a medida que envejecen, planteó Babulal.
"Se recomienda encarecidamente que los conductores varones mayores hablen con sus proveedores sobre la conducción y consideren dejar de conducir antes", dijo Babulal.
Y los médicos deberÃan considerar la posibilidad de aconsejar de forma rutinaria a los pacientes mayores sobre la conducción, lo que Babulal ve como una oportunidad para promover un envejecimiento saludable.
"Hay cosas que podemos hacer para ayudar a las personas a adaptarse a los cambios relacionados con la edad", dijo Babulal.
"Los programas de rehabilitación de conductores, a menudo dirigidos por terapeutas ocupacionales, pueden proporcionar entrenamiento y estrategias especializadas para que los conductores mayores se adapten a los cambios fÃsicos y cognitivos para mantener la capacidad de conducir", anotó Babulal. "Los programas de apoyo comunitario proporcionan un foro para que los adultos mayores compartan experiencias y aprendan unos de otros sobre prácticas de conducción segura y opciones de transporte alternativas".
"En última instancia, la mayorÃa de las personas tendrán que dejar de conducir, pero al iniciar la conversación temprano, podemos respaldar mejor la independencia y la calidad de vida de los adultos mayores", dijo Babulal.
Más información
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento ofrece más información sobre la conducción segura para las personas mayores.
FUENTE: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, comunicado de prensa, 22 de mayo de 2024
¿Qué significa esto para ti?
Las personas mayores pueden sentir cuando su función cerebral está disminuyendo y deben hablar con su médico sobre cuánto tiempo más pueden manejar de manera segura.
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