Los virus antiguos podrían estar estimulando los cánceres modernos

VIERNES, 19 de julio de 2024 (HealthDay News) -- El crecimiento del cáncer puede ser impulsado por motas de ADN viral antiguo alojadas en la genética de los humanos modernos, según un estudio reciente.

En general, alrededor del 8% del genoma humano está hecho de fragmentos de ADN dejados por los virus que infectaron a nuestros antepasados primates, dicen los investigadores.

Estos fragmentos de ADN, llamados "retrovirus endógenos", se han considerado durante mucho tiempo basura inofensiva que ensucia el perfil genético humano moderno, dijeron los investigadores.

Pero una nueva investigación muestra que cuando se despiertan, estas antiguas hebras virales pueden ayudar al cáncer a sobrevivir y prosperar, informaron los investigadores en la edición del 17 de julio de la revista Science Advances.

Además, silenciar estas voces virales del pasado puede hacer que los tratamientos contra el cáncer sean más efectivos, encontraron los investigadores.

"Nuestro estudio muestra que las enfermedades actuales pueden verse significativamente influenciadas por estas antiguas infecciones virales a las que hasta hace poco muy pocos investigadores prestaban atención", dijo el investigador principal , Edward Chuong.

Es profesor asistente de biología molecular, celular y del desarrollo en el Instituto BioFrontiers de la Universidad de Colorado, Boulder.

Hace eones, los virus hornearon su ADN en los humanos infiltrándose en espermatozoides, óvulos y embriones, dando forma a la evolución humana en el camino.

Aunque estos vestigios genéticos ya no pueden producir virus funcionales, pueden activar genes humanos cercanos de formas que podrían afectar a la salud, dijeron los investigadores.

En este estudio, los investigadores encontraron que un virus específico llamado LTR10, que infectó a los primates hace 30 millones de años, mostró niveles sorprendentemente altos de actividad en varios tipos de cáncer.

La LTR10 estaba activa en alrededor de un tercio de los tumores tomados de docenas de pacientes con cáncer colorrectal, encontraron los investigadores. También fue muy activo en los cánceres de pulmón.

Y cuando los investigadores utilizaron herramientas de edición de genes para eliminar LRT10, descubrieron que los genes que se sabe que promueven el desarrollo y el crecimiento del cáncer también se oscurecen.

"Vimos que cuando se silencia este retrovirus en las células cancerosas, se desactiva la expresión génica cercana", dijo la investigadora principal, Atma Ivancevic, investigadora asociada en el laboratorio de Chuong.

Los experimentos en ratones arrojaron resultados similares. La eliminación de LTR10 de las células tumorales hizo que los tratamientos contra el cáncer funcionaran mejor para reducir los tumores.

"Sabemos que las células cancerosas expresan muchos genes que se supone que no deberían estar activados, pero nadie sabe realmente qué es lo que las activa", dijo Chuong en un comunicado de prensa de la universidad. "Resulta que muchos de los interruptores que los encienden se derivan de estos virus antiguos".

Más información

La Sociedad Americana de Fisiología (American Physiological Society) ofrece más información sobre los retrovirus endógenos humanos.

FUENTE: Universidad de Colorado, Boulder, comunicado de prensa, 17 de julio de 2024

¿Qué significa esto para ti?

Algún día, los tratamientos contra el cáncer en humanos podrían mejorarse silenciando el ADN viral antiguo que promueve el crecimiento y la propagación del cáncer.