Los gases de escape de las carreteras se relacionan con la depresión en las mujeres

LUNES, 27 de enero de 2025 (HealthDay News) -- Esa concurrida autopista podría estar contribuyendo a la depresión, y no solo porque esté atascado en un atasco de tráfico.

La contaminación atmosférica del tráfico parece aumentar el riesgo de depresión entre las mujeres, según un nuevo estudio publicado el 21 de enero en la revista Menopause.

Además, los investigadores creen que esta contaminación del aire podría estar aumentando el riesgo de depresión al afectar los ciclos menstruales de las mujeres.

"La exposición a la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico se relacionó significativamente con tener un ciclo menstrual más largo, y tener un ciclo menstrual más largo se relacionó significativamente con una depresión más alta", escribió el equipo de investigación dirigido por Anwesha Pan, estudiante graduada de la Universidad de Washington, en Seattle.

Estos efectos podrían ser más pronunciados entre las mujeres pobres y de las minorías, cuyos vecindarios suelen estar situados más cerca de las zonas de mucho tráfico.

Por lo tanto, la contaminación del aire podría estar "potencialmente preparando el escenario para una agrupación de factores de riesgo para una mala salud psicológica en individuos vulnerables", escribieron los investigadores.

En el estudio, los investigadores dieron seguimiento a la salud de casi 700 mujeres sanas en edad reproductiva que vivían en el norte de California. Su exposición a los gases de escape de los vehículos se calculó comparando la dirección de su casa con los datos de tráfico del estado.

Los resultados mostraron que cuanta más contaminación del aire relacionada con el tráfico enfrentaba una mujer, mayores eran sus síntomas de depresión.

"Las mujeres con una mayor exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico eran significativamente más propensas a experimentar depresión, según los autoinformes sobre una medida de cuestionario establecida de síntomas depresivos", escribieron los investigadores.

La duración más larga del ciclo menstrual y las fluctuaciones en el ciclo menstrual también se relacionaron significativamente con una mayor depresión, muestran los resultados.

Algunos de los contaminantes que se encuentran en los gases de escape de los automóviles pueden imitar a la hormona femenina estrógeno, lo que afecta el ciclo reproductivo de las mujeres. 

Estos resultados concuerdan con estudios anteriores que han vinculado la contaminación atmosférica con la depresión y encontraron que las mujeres tienen un riesgo más alto, apuntaron los investigadores.

"Es posible que tales exposiciones químicas estén afectando a las hormonas asociadas con la función del ciclo menstrual, lo que, a su vez, tiene un efecto concomitante o secuencial sobre la depresión", escribieron los investigadores. "De hecho, los niveles de estrógeno y las fluctuaciones en los niveles de estrógeno se han asociado con el riesgo de depresión".

A su vez, esto podría estar conduciendo a disparidades de salud entre los vecindarios pobres y minoritarios ubicados cerca de las principales autopistas, apuntaron los investigadores.

Además, los resultados del estudio mostraron que un estatus socioeconómico más alto (SES, por sus siglas en inglés) está relacionado con un menor riesgo de depresión.

"Tales vínculos entre el SES y la depresión son especialmente problemáticos en la medida en que las exposiciones a la contaminación del aire relacionadas con el tráfico suponen una carga desproporcionada para los individuos con un NSE más bajo y los vecindarios con un NSE más bajo", concluyeron los investigadores.

Más información

La Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association) ofrece más información sobre la contaminación del aire exterior.

FUENTE: Menopausia, comunicado de prensa, 22 de enero de 2025

¿Qué significa esto para ti?

Las mujeres que viven cerca de las principales autopistas deben estar conscientes del efecto potencial que los gases de escape de los automóviles pueden tener en su salud mental.