Un dispositivo que rodea la médula espinal podría ayudar a tratar la parálisis

JUEVES, 9 de mayo de 2024 (HealthDay News) -- Un dispositivo pequeño y flexible que se coloca alrededor de la médula espinal podría ser un avance en el tratamiento de las lesiones de la columna.

El dispositivo, desarrollado por un equipo de la Universidad de Cambridge, puede registrar información de 360 grados y proporcionar una imagen completa de la actividad de la médula espinal, informan los investigadores en la revista Science Advances.

El dispositivo también puede estimular el movimiento de las extremidades y evitar lesiones completas de la médula espinal, según mostraron las pruebas en animales vivos y cadáveres humanos.

Eso significa que el dispositivo tiene la capacidad de restaurar la comunicación entre el cerebro y la médula espinal que se ha perdido o dañado, dijeron los investigadores.

"La médula espinal es como una autopista, que transporta información en forma de impulsos nerviosos hacia y desde el cerebro", señaló en un comunicado de prensa el colíder de la investigación, George Malliaras, profesor de tecnología del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge. "El daño a la médula espinal hace que el tráfico se interrumpa, lo que resulta en una discapacidad profunda, incluida la pérdida irreversible de las funciones sensoriales y motoras".

Los métodos actuales para restaurar esa autopista del sistema nervioso implican perforar la médula espinal con electrodos y colocar implantes en el cerebro, las cuales son cirugías de alto riesgo, señalaron los investigadores.

El nuevo dispositivo envolvente podría conducir a tratamientos para lesiones de la columna vertebral sin la necesidad de cirugía cerebral, una opción mucho más segura para los pacientes.

Por ejemplo, la capacidad de monitorear las señales que van y vienen a lo largo de la médula espinal podría ayudar drásticamente al desarrollo de mejores tratamientos para las lesiones de la columna vertebral y podría ayudar a los médicos a monitorear la médula espinal durante la cirugía.

El dispositivo consiste en implantes muy delgados y de alta resolución envueltos alrededor de toda la médula espinal, lo que proporciona por primera vez una vista segura de 360 grados de la columna vertebral.

"La mayoría de las tecnologías para monitorizar o estimular la médula espinal solo interactúan con las neuronas motoras a lo largo de la parte posterior, o dorsal, de la médula espinal", señaló el investigador colíder, el Dr. Damiano Barone, profesor clínico de neurocirugía de la Facultad de Medicina Clínica de la Universidad de Cambridge. "Estos enfoques solo pueden alcanzar entre el 20% y el 30% de la columna vertebral, por lo que se obtiene una imagen incompleta".

Los dispositivos tienen solo unas pocas millonésimas de metro de espesor y requieren una energía mínima para funcionar, dijeron los investigadores.

La delgadez del dispositivo significa que puede registrar señales sin dañar los nervios, ya que no penetra en la médula espinal en sí, dijeron los investigadores.

"Fue un proceso difícil, porque no habíamos hecho implantes espinales de esta manera antes, y no estaba claro que pudiéramos colocarlos de manera segura y exitosa alrededor de la columna vertebral", dijo Malliaras. "Pero debido a los recientes avances tanto en ingeniería como en neurocirugía, los planetas se han alineado y hemos logrado un gran progreso en esta importante área".

Las pruebas en ratas de laboratorio mostraron que el dispositivo podía estimular el movimiento de las extremidades con un tiempo de reacción muy cercano a los reflejos humanos normales.

Esto muestra que los implantes cerebrales podrían no ser necesarios para restaurar el movimiento en las personas con lesiones de la médula espinal, dijeron los investigadores, solo algo como este dispositivo para restaurar la comunicación de ida y vuelta.

"Si alguien tiene una lesión en la columna, su cerebro está bien, pero es la conexión la que se ha interrumpido", dijo Barone. "Como cirujano, uno quiere ir a donde está el problema, por lo que agregar la cirugía cerebral además de la cirugía de columna solo aumenta el riesgo para el paciente. Podemos recopilar toda la información que necesitamos de la médula espinal de una manera mucho menos invasiva, por lo que este sería un enfoque mucho más seguro para tratar las lesiones de la columna vertebral".

Los investigadores advierten que aún faltan años para un tratamiento para las lesiones medulares basado en esta tecnología. Sin embargo, el dispositivo podría acelerar dichos tratamientos al proporcionar la visión más completa de la actividad de la médula espinal.

"Ha sido casi imposible estudiar toda la médula espinal directamente en un ser humano, porque es muy delicada y compleja", dijo Barone. "El monitoreo durante la cirugía nos ayudará a comprender mejor la médula espinal sin dañarla, lo que a su vez nos ayudará a desarrollar mejores terapias para afecciones como el dolor crónico, la hipertensión o la inflamación. Este enfoque muestra un enorme potencial para ayudar a los pacientes".

Más información

Johns Hopkins Medicine ofrece más información sobre las lesiones de la médula espinal.

FUENTE: Universidad de Cambridge, comunicado de prensa, 8 de mayo de 2024

¿Qué significa esto para ti?

Un nuevo dispositivo envolvente puede ayudar a los médicos a estudiar la médula espinal con mayor detalle que nunca y, con el tiempo, podría ayudar a restaurar el movimiento en personas paralizadas.